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미국의 민간 우주 탐사 기업인 스페이스X의 유인 우주선이

국제우주정거장(ISS)에 체류하던 우주비행사 4명을 태우고

지구로 귀환하는 데 성공했다.

스페이스X의 유인 우주선 크루 드래건이 4개의 낙하산을 펴고 착수하고 있다. /NASA 유튜브

미국 항공우주국(NASA)에 따르면

스페이스X의 유인 우주선 ‘크루 드래건’ 캡슐은

미국 동부시각 기준으로 2일 오전 3시쯤 플로리다주 파나마시티 앞바다에 착수했다.

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ISS를 출발해 6시간 30분의 비행 끝에 지구에 도착한 크루 드래건은

낙하산 네 개를 펴고 어둠이 깔린 밤바다에 닿았다.

당초 낮에 착수할 예정이었지만,

바람이 강하게 불어 새벽으로 시간대가 변경됐다.

스페이스X의 유인 우주선 크루 드래건이 4개의 낙하산을 펴고 착수하고 있다. /스페이스X 트위터

미국에서 유인 우주선이 야간 착수를 시도한 것은

1968년 아폴로 8호의 귀환 이후 53년 만에 처음이다.

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야간 착수를 포함해 스페이스X의 유인 우주선이 지구로 돌아온 것은 이번이 두 번째다.

지난해 8월 NASA 소속 우주비행사 더그 헐리와 봅 벤켄이 ISS에서

크루 드래건을 타고 해상 귀환에 성공했었다.

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스페이스X의 유인 우주선 크루 드래건에 탑승한 '우주인'들이 모니터를 통해 지구 귀환 현황을 살펴보고 있다. /NASA 유튜브

이번에 크루 드래건을 타고 지구로 돌아온 이들은

마이클 홉킨스, 빅터 글로버, 섀넌 워커 등 미국인 3명과 일본인인 노구치 소이치 등 총 4명이다.

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이들은 168일간 우주에 머무르며 식량 생산 등 다양한 실험을 수행했다.

지구로 귀환하기 전 스페이스X의 엔데버호를 타고

지난 24일 ISS에 도착한 4명의 우주 비행사와 임무를 교대했다.

스페이스X의 유인 우주선 크루 드래건의 기체 출입문이 열리는 모습. /NASA 트위터

스페이스X의 유인 우주선 크루 드래건에 탑승한 '우주인'들. 왼쪽부터 섀논 워커, 빅터 글로버, 마이크 홉킨스, 노구치 소이치. /스페이스X 트위터

스페이스X는 NASA의 ‘커머셜 크루 프로그램(Commercial Crews Program)’에 따라

크루 드래건 캡슐을 개발했다.

이는 NASA 역사상 최초로 인간이 탑승할 수 있는 새로운 우주선의 설계와 개발, 시험 등을 민간에 맡긴 사업이다.

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NASA와 스페이스X의 계약 규모는 26억 달러(약 2조 9000억원)에 달한다.

출처:조선일보